一、起源：1930年乌拉圭世界杯的13支队伍
当雷米特举起首届世界杯奖杯时，恐怕没想到这场赛事会膨胀到如今的规模。1930年乌拉圭世界杯仅有4支欧洲球队和9支美洲球队参赛，连预选赛都未设立。当时的足球版图局限在欧美，亚洲和非洲球队直到1934年才首次亮相。
二、冷战时期的缓慢扩张
1950年巴西世界杯首次突破16队规模，但直到1982年西班牙世界杯，参赛队数才增至24支。这个阶段的政治因素深刻影响着足球——1974年扎伊尔成为首支杀入决赛圈的撒哈拉以南非洲球队，背后是蒙博托政权斥巨资打造的"足球外交"。
"24队的赛制让更多第三世界国家登上舞台，但小组第三也能出线的规则引发巨大争议"——前国际足联秘书长布拉特回忆录
三、商业化驱动的扩容浪潮
1998年法国世界杯确立32队模式后，这个数字维持了24年。但国际足联的财报显示，2018年俄罗斯世界杯通过电视转播权就入账30亿美元。巨大的商业利益推动着2026年美加墨世界杯扩军至48队，预计收入将突破110亿美元。
| 年份 | 举办国 | 参赛队数 | 冠军 |
|---|---|---|---|
| 1930 | 乌拉圭 | 13 | 乌拉圭 |
| 2026 | 美加墨 | 48 | 待定 |
四、争议中的未来
尽管国际足联宣称扩军能让更多国家分享足球红利，但批评者指出：小组赛将出现更多悬殊比分，赛事周期延长导致球员疲劳，而新增的16个席位中，欧足联仅多得3席，亚足联却增加8席，被质疑是政治妥协。
2026年世界杯的104场比赛将考验球迷的观赛耐力，或许正如马拉多纳生前所言："当世界杯变成超市促销，我们失去的不仅是足球的纯粹"。